Materials
The analysis of materials makes it possible to understand how physical properties, technical performance, and environmental characteristics influence design decisions and the behaviour of packaging throughout its life cycle.
In relation to morphologies, production processes, and models of innovation, materials constitute a fundamental dimension for interpreting the development dynamics of the packaging sector and strategies aimed at circular transition.
Heat Sealable Paper
Carta termosaldante
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Heat sealable paper is a paper substrate coated with a layer that, when activated by heat and pressure, allows the formation of a hermetic seal without the use of separate glue or adhesive. The sealing layer may be a polymer coating (often acrylic or PE based) or a heat-activatable ink/lacquer applied selectively. It is a special case of barrier paper where the coating's primary function is sealability at defined temperatures.
In packaging, heat sealable paper is used for tea and coffee sachets, flow-wrap food packs, and top-webs for pharmaceutical blisters.
Typical grammages range from 40 to 90 g/m², with indicative thicknesses of 45-100 µm and sealing temperatures between 100 and 180°C.
Current trends, driven by the replacement of plastic films, favour coating formulations that are recyclable in the paper stream and have a lower environmental impact.
La carta termosaldante è un substrato cartaceo rivestito con uno strato che, attivato dal calore e dalla pressione, consente la formazione di una saldatura ermetica senza l'uso di colla o adesivi separati. Lo strato sigillante può essere un coating polimerico (spesso a base acrilica o PE) o un inchiostro/lacca termoattivabile applicato selettivamente. È un caso particolare di carta barriera dove la funzione primaria del rivestimento è la sigillabilità a temperature definite.
Nel packaging la carta termosaldante è impiegata per bustine di tè e caffè, confezioni flow-pack alimentari, e top-web per blister farmaceutici.
Le grammature tipiche sono comprese tra 40 e 90 g/m², con spessori indicativi di 45-100 µm e temperature di saldatura indicative tra 100 e 180°C.
Le tendenze attuali, spinte dalla sostituzione di film plastici, privilegiano formulazioni di coating riciclabili in filiera carta e a basso impatto ambientale.
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Tissue Paper
Carta velina
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Tissue paper is a very lightweight, soft, porous paper, produced with a low degree of fibre compaction to achieve a fluffy, highly absorbent web. In the packaging context, unlike sanitary tissue, it primarily serves a protective and decorative function: wrapping and protecting delicate products and providing light cushioning inside gift boxes, without any structural barrier function.
In packaging, tissue paper is used as a protective wrap for delicate items, cushioning for gift packs and decorative interleaving.
Typical grammages range from 12 to 40 g/m², with thicknesses of 20-60 µm.
Its low fibre cohesion allows rapid disintegration in water, generally making it compatible with both paper recycling and, in some formulations, composting.
La carta velina è una carta molto leggera, morbida e porosa, prodotta con un basso grado di compattazione delle fibre per ottenere un velo soffice e altamente assorbente. Nel contesto del packaging, a differenza del tissue igienico-sanitario, ha principalmente funzione protettiva e decorativa: avvolge e protegge prodotti delicati e fornisce un'imbottitura leggera all'interno di scatole regalo, senza alcuna funzione di barriera strutturale.
Nel packaging il tissue paper è impiegato come velo protettivo per oggetti delicati, imbottitura per confezioni regalo e interfoglio decorativo.
Le grammature tipiche sono comprese tra 12 e 40 g/m², con spessori di 20-60 µm.
La sua bassa coesione fibrosa ne consente una rapida disintegrazione in acqua, rendendolo generalmente compatibile sia con il riciclo carta sia, in alcune formulazioni, con il compostaggio.
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Papers
Carte
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Paper is the generic term for a range of materials in the form of a coherent sheet or web, excluding sheets or laps of pulp as commonly understood for paper making or dissolving purposes and non-woven products, made by deposition of vegetable, mineral, animal or synthetic fibres, or their mixtures, from a fluid suspension onto a suitable forming device, with or without the addition of other substances.
In conventional papermaking process, the fluid is water; new developments, however, include the use of air and other fluids.
Papers may be coated, impregnated or otherwise converted, during or after their manufacture, without necessarily losing their identity as paper.
In packaging, the papers family spans a wide range of grammages (typically 12-150 gsm) and surface treatments: from uncoated raw fibre (kraft) to glazed finishes (glassine, MG), from functional barrier coatings (greaseproof, heat sealable, metallised) to adhesive release liners.
Papers may be coated, impregnated or converted without losing their identity as paper, and they frequently form the base substrate onto which more specialised technologies are applied.
La carta è il termine generico che indica una gamma di materiali sotto forma di fogli o nastri continui, esclusi i fogli o le strisce di pasta di cellulosa comunemente intesi per la fabbricazione della carta o per la dissoluzione e i prodotti non tessuti, ottenuti mediante deposito di fibre vegetali, minerali, animali o sintetiche, o loro miscele, da una sospensione fluida su un dispositivo di formatura adeguato, con o senza l’aggiunta di altre sostanze.
Nel processo convenzionale di fabbricazione della carta, il fluido è l’acqua; tuttavia, i nuovi sviluppi includono l’uso di aria e altri fluidi.
Le carte possono essere rivestite, impregnate o altrimenti trasformate, durante o dopo la loro fabbricazione, senza necessariamente perdere la loro identità di carta.
Nel packaging la famiglia delle carte comprende un ampio spettro di grammature (tipicamente 12-150 g/m²e di trattamenti superficiali: dalla fibra grezza non patinata (kraft) alle superfici lucidate (glassine, MG), dai rivestimenti barriera funzionali (greaseproof, heat sealable, metallizzati) ai liner per adesivi (release).
Le carte possono essere rivestite, impregnate o convertite senza perdere la loro identità di carta, e costituiscono spesso la base su cui si applicano le tecnologie più specialistiche.
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Metallised Films
Film plastico metallizzato
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Metallised film comprises polymer substrates, typically PET, PP or PE, coated with an ultrathin layer of metal, most commonly aluminium, deposited through vacuum metallisation. The process involves evaporating aluminium under high vacuum and condensing it directly onto the film surface, producing a continuous reflective layer typically between 20 and 50 nm thick.
The metal layer significantly enhances barrier properties against oxygen, moisture vapour and light whilst maintaining the flexibility, sealability and processability of the base polymer.
Metallised films remain fundamentally polymeric materials being the metal content typically below 1% by weight.
In flexible packaging, metallised films are used in structures for snack foods, confectionery, coffee, pet food and pharmaceuticals where high barrier performance and visual appearance are both required.
The principal substrates are BOPET (offering the highest barrier performance), BOPP and BOPE; these films are used almost exclusively as components of single-layer or laminated flexible structures.
Typical thicknesses for packaging films, dependent on substrate, are: metallised BOPET 12-36 µm; metallised BOPP 12-50 µm. Aluminium layer: 20-50 nm (not measurable as film gauge).
I film metallizzati sono substrati polimerici, tipicamente PET, PP o PE, rivestiti con uno strato sottilissimo di metallo, comunemente alluminio, depositato per metallizzazione sottovuoto. Il processo prevede l'evaporazione dell'alluminio in condizioni di alto vuoto e la sua condensazione diretta sulla superficie del film, producendo uno strato riflettente continuo di spessore tipicamente compreso tra 20 e 50 nm.
Lo strato metallico migliora significativamente le proprietà barriera all'ossigeno, al vapore acqueo e alla luce, mantenendo la flessibilità, la saldabilità e la lavorabilità del polimero di base. I film metallizzati rimangono materiali fondamentalmente polimerici essendo il rivestimento metallico inferiore all'1% in peso.
Nel confezionamento flessibile sono impiegati in strutture per snack, dolciumi, caffè, petfood e farmaceutica, dove i requisiti di barriera e di aspetto estetico sono elevati.
I substrati principali sono BOPET (per le migliori prestazioni barriera), BOPP e BOPE; questi film sono utilizzati quasi esclusivamente come componenti di strutture monostrato o laminate.
Spessori tipici per film per confezionamento: BOPET metallizzato 12-36 µm; BOPP metallizzato 12-50 µm. (lo strato di alluminio, 20-50 nm, non è misurabile come "spessore film".
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Laminates
Laminati
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Laminates are multilayer packaging materials produced by permanently bonding two or more substrates of different types (plastic films, paper, paperboard, aluminium foil, metallised films, or combinations thereof) through adhesive lamination processes (solventless, water-based, hot melt, or reactive) or by extrusion. Each layer contributes specific functional properties: mechanical strength, barrier to oxygen, water vapour, grease, and aromas, heat-sealability, printability, or structural rigidity.
The underlying rationale is the ability to combine, within a single lightweight structure, characteristics that no single material could deliver simultaneously.
In packaging, laminates are used across flexible formats (sachets, bags, stand-up pouches), rigid and semi-rigid formats (coated board, folding cartons, containers), aseptic packaging, and a broad range of food, pharmaceutical, cosmetic, and industrial applications.
Structure selection depends on barrier requirements, food-contact compliance, line speed, closure systems, and sustainability objectives.
Current trends favour mono-material structures (PE/PE, PP/PP) to improve recyclability, a reduction in overall thickness, replacement of aluminium foil with lower-footprint metallised films, and the adoption of solventless adhesives or de-bondable systems compliant with design-for-recycling criteria.
I laminati sono materiali da imballaggio multistrato ottenuti unendo in modo permanente due o più substrati di natura differente (film plastici, carta, cartoncino, foglio di alluminio, pellicole metalizzate o loro combinazioni) mediante tecnologie di laminazione adesiva (solventless, a base acquosa, hot melt, reattiva) o per estrusione. Ogni strato contribuisce proprietà funzionali specifiche: resistenza meccanica, barriera a ossigeno, vapore acqueo, grassi e aromi, saldabilità termosaldante, stampabilità o rigidità strutturale.
La logica del laminato risiede nella possibilità di integrare in un'unica struttura leggera le caratteristiche che nessun materiale singolo sarebbe in grado di offrire contemporaneamente.
Nel packaging i laminati trovano impiego nel confezionamento flessibile (sacchetti, buste, pouch stand-up), nei formati rigidi e semi-rigidi (cartoncino accoppiato per astucci e contenitori), nel packaging asettico e nelle applicazioni per alimenti, farmaceutici, cosmetici e prodotti industriali.
La selezione della struttura dipende dai requisiti di barriera, dalla compatibilità con il contatto alimentare, dalla velocità di linea, dai sistemi di chiusura adottati e dagli obiettivi di sostenibilità.
Le tendenze attuali privilegiano strutture monomateriale (PE/PE, PP/PP) per migliorare la riciclabilità, la riduzione dello spessore complessivo, la sostituzione del foglio di alluminio con pellicole metalizzate a ridotto impatto ambientale, e l'adozione di adesivi solventless o di sistemi de-bondable conformi ai criteri del design for recycling.
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Aluminium foil
Pellicola di alluminio
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Aluminium foil is a thin, rolled sheet of aluminium metal, typically between 6 and 200 micrometres thick, used as a high-performance barrier layer in flexible and semi-rigid packaging.
Its continuous metallic structure provides near-total impermeability to oxygen, moisture, light, aromas, and micro-organisms, the reference benchmark for barrier performance in flexible packaging. In practice, foil is almost always laminated with paper, polymer films, or coatings to form composite structures that balance barrier performance with mechanical strength, printability, and sealability.
Typical thicknesses for flexible packaging range from 6 to 20 µm; heavier gauges (25-200 µm) are used for rigid and semi-rigid formats such as trays, lidding, pharmaceutical blister packs, and household foil.
A key physical property is dead-fold behaviour, the ability to hold a shape after folding, exploited in confectionery and pharmaceutical wrapping.
Foil is produced by rolling pure aluminium through successive reduction passes, followed by annealing.
Whilst infinitely recyclable in principle, thin foils cannot be manufactured from recycled aluminium without pinhole formation; recycling efficiency depends critically on achieving adequate material separation from composite laminates through effective collection and sorting systems.
Il foglio di alluminio è un sottile foglio laminato di alluminio metallico, tipicamente compreso tra 6 e 200 micrometri di spessore, utilizzato come strato barriera ad alte prestazioni negli imballaggi flessibili e semirigidi.
La sua struttura metallica continua fornisce un'impermeabilità quasi totale a ossigeno, umidità, luce, aromi e microrganismi — il riferimento assoluto per le prestazioni barriera nell'imballaggio flessibile. Nella pratica, il foglio è quasi sempre laminato con carta, film plastici o rivestimenti per creare strutture composite che bilanciano le prestazioni barriera con resistenza meccanica, stampabilità e saldabilità.
Gli spessori tipici per l'imballaggio flessibile variano da 6 a 20 µm; calibri più pesanti (25-200 µm) sono impiegati per formati rigidi e semirigidi come vassoi, coperchi, blister farmaceutici e alluminio domestico. Una proprietà fisica chiave è il comportamento dead-fold, la capacità di mantenere la forma dopo la piegatura, sfruttato nell'imballaggio di dolciumi e prodotti farmaceutici.
Il foglio è prodotto per laminazione dell'alluminio puro attraverso passate di riduzione successive, seguite da ricottura.
Benché riciclabile in linea di principio, i fogli sottili non possono essere fabbricati da alluminio riciclato senza formazione di microfori; l'efficienza di riciclo dipende dalla separazione del materiale dai laminati compositi.
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Plastics
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Plastics are polymeric materials composed of long-chain synthetic or semi-synthetic molecules, shapeable under heat and/or pressure into virtually any desired form. They are derived predominantly from petrochemical feedstocks (ethylene, propylene, styrene, vinyl chloride) although a growing proportion now comes from renewable sources (bio-based plastics).
Plastiche
In packaging, plastics have established themselves as the dominant material owing to their exceptional versatility: lightness, mechanical strength, gas and moisture barrier properties, sealability, clarity, and formability make them suitable for almost every product-protection and preservation requirement.
They divide broadly into thermoplastics, which soften on heating and can be reprocessed, and thermosets, which cross-link irreversibly.
In modern packaging, thermoplastics predominate, converted as films for flexible packaging, moulded parts (injection, blow, thermoforming) for rigid and semi-rigid packaging, extrusion coatings, and protective foams.
Current trends drive towards down-gauging, the incorporation of post-consumer recycled content (PCR), the development of bio-based and compostable plastics, and design for recyclability, in response to the European Packaging and Packaging Waste Regulation (PPWR) and growing pressure from consumers and regulators.
Le plastiche sono materiali polimerici composti da molecole sintetiche o semisintetiche a catena lunga, modellabili mediante calore e/o pressione in qualsiasi forma desiderata.
Derivano prevalentemente da materie prime petrolchimiche (etilene, propilene, stirene, cloruro di vinile) benché una quota crescente provenga da fonti rinnovabili (plastiche bio-based).
Nel packaging, le plastiche si sono affermate come materiale dominante per la loro versatilità eccezionale: leggerezza, resistenza meccanica, proprietà barriera ai gas e all'umidità, saldabilità, trasparenza e formabilità le rendono adatte alla quasi totalità delle esigenze di conservazione e protezione del prodotto.
Si dividono principalmente in termoplastici, che ammorbidiscono per riscaldamento e possono essere riprocessati, e termoindurenti, che reticolano in modo irreversibile.
Nel confezionamento moderno prevalgono i termoplastici, trasformati sotto forma di film per packaging flessibile, corpi stampati (iniezione, soffiaggio, termoformatura) per packaging rigido e semirigido, rivestimenti per estrusione e schiume protettive.
Le tendenze attuali spingono verso la riduzione dello spessore, l'utilizzo di contenuto riciclato (PCR), lo sviluppo di plastiche bio-based e compostabili, e la progettazione per il riciclo (design for recyclability), in risposta al regolamento europeo sugli imballaggi (PPWR) e alle crescenti pressioni di consumatori e istituzioni.
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Starch‑Based Plastics
Plastiche a base di amido
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Starch-based plastics are polymeric materials produced from native or modified plant-derived starch (maize, potato, wheat, tapioca), either plasticised to form thermoplastic starch (TPS) or blended with biodegradable polyesters to improve mechanical performance and processability.
Starch is a renewable biopolymer that is economically accessible, but in its native form it is highly hygroscopic and brittle, which limits direct use without formulation.
Starch/PBAT and starch/PLA blends are the most widely commercialised formulations, offering a balance between renewable biological content, cost and mechanical properties.
All commercial grades are biodegradable and most are compostable to EN 13432.
In packaging, starch-based plastics find use primarily as films and moulded articles: organic-waste collection bags, single-use carrier bags, food packaging films, and food-service trays and containers produced by thermoforming or injection moulding.
Loose-fill cushioning as a compostable substitute for EPS is another significant application.
Sensitivity to ambient humidity conditions remains a technical limitation to be considered in packaging design and in storage and distribution specifications.
Typical thicknesses for packaging films: 15-60 µm (organic-waste and single-use carrier bags: 15-30 µm; food packaging films: 20-60 µm).
Le plastiche a base di amido sono materiali polimerici prodotti da amido nativo o modificato di origine vegetale (mais, patata, frumento, tapioca), plastificato per ottenere amido termoplastico (TPS) oppure miscelato con poliesteri biodegradabili per migliorarne la resistenza meccanica e la lavorabilità.
L'amido è un biopolimero rinnovabile ed economicamente accessibile, ma nella forma nativa è altamente igroscopico e fragile, il che ne limita l'impiego diretto senza formulazione.
Le miscele amido/PBAT e amido/PLA sono le formulazioni commerciali più diffuse, con buon bilanciamento tra contenuto biologico rinnovabile, costo e prestazioni meccaniche. Tutti i gradi commerciali sono biodegradabili e la maggior parte è compostabile secondo EN 13432.
Nel confezionamento trovano impiego prevalentemente come film e manufatti stampati: sacchetti per rifiuti organici, sacchetti monouso, film per packaging alimentare, vassoi e contenitori per ristorazione ottenuti per termoformatura o stampaggio a iniezione.
Un'altra applicazione rilevante sono i riempitivi sciolti (loose-fill) come alternativa compostabile all'EPS.
La sensibilità all'umidità ambientale rimane un limite tecnico da considerare nel progetto dell'imballaggio.
Spessori tipici per film di confezionamento: 15-60 µm (sacchetti per rifiuti organici e shopper monouso: 15-30 µm; film per packaging alimentare: 20-60 µm).
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Cellulose-Based Plastics
Plastiche a base di cellulosa
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Cellulose-based plastics are materials derived from cellulose, the most abundant structural polysaccharide in nature, subjected to chemical modification (such as acetylation) or regeneration processes that alter its physical characteristics whilst retaining the fundamental carbohydrate backbone. This biological origin and enzymatically susceptible structure confer potential biodegradability on these materials, the conditions and timeframes of which vary significantly across different grades.
The principal polymers in this family are: cellulose acetate (CA), cellulose acetate propionate (CAP), cellulose acetate butyrate (CAB) and regenerated cellulose films (RCF, for example NatureFlex by Futamura).
In packaging, cellulose-based plastics are used predominantly as films: regenerated cellulose film is used for overwrapping, bags, windows in compostable paper-based packaging and laminations; cellulose esters (CA, CAP, CAB) find use in speciality applications such as carton windows and premium packaging.
Use in moulding is limited to niche applications. Regenerated cellulose film is the most industrially established material in this family, offering compostable certifications (EN 13432) and suitability for food contact.
Typical thicknesses for packaging films: regenerated cellulose film (RCF) 18-45 µm; cellulose esters (CA, CAP, CAB) 15-50 µm depending on application.
Le plastiche a base cellulosica sono materiali derivati dalla cellulosa, il polisaccaride strutturale più abbondante in natura, sottoposta a modificazione chimica (come l'acetilazione) o a processi di rigenerazione che ne alterano le caratteristiche fisiche pur mantenendo la catena carboidratica di base. Questa origine biologica e la struttura enzimaticamente suscettibile conferiscono a questi materiali una potenziale biodegradabilità, le cui condizioni e tempi variano significativamente tra i diversi gradi.
I polimeri principali sono: acetato di cellulosa (CA), acetato-propionato di cellulosa (CAP), acetato-butirrato di cellulosa (CAB) e film di cellulosa rigenerata (RCF, ad esempio NatureFlex di Futamura).
Nel confezionamento le plastiche cellulosiche trovano impiego prevalentemente come film: il film di cellulosa rigenerata è usato per overwrapping, sacchetti, finestre in imballaggi di carta compostabili e laminazioni; gli esteri di cellulosa (CA, CAP, CAB) per applicazioni speciali come finestre di astucci e imballaggi premium.
L'utilizzo in stampaggio è limitato ad applicazioni di nicchia. Il film di cellulosa rigenerata è il materiale più consolidato industrialmente, con certificazioni compostabili (EN 13432) e idoneità al contatto alimentare.
Spessori tipici per film di confezionamento: film di cellulosa rigenerata (RCF) 18-45 µm; esteri di cellulosa (CA, CAP, CAB) 15-50 µm a seconda dell'applicazione.
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Biodegradable Polyesters
Poliesteri biodegradabili
Spessori tipici per film di confezionamento: 15-60 µm (PLA: 20-50 µm; miscele amido/PBAT: 15-40 µm; PHA: 20-60 µm).
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Biodegradable polyesters are a family of polymeric materials whose backbone consists of ester linkages that can be cleaved by enzymatic or hydrolytic action, enabling controlled biological degradation into carbon dioxide, water and biomass. They include both biologically sourced polymers and those derived from fossil monomers, united by their biodegradability.
The principal commercial representatives are:
- PLA (polylactic acid, bio-based, industrially compostable),
- PBAT (polybutylene adipate-co-terephthalate, fossil-derived, compostable),
- PBS (polybutylene succinate, bio-based or fossil-derived, compostable),
- PBSA (PBS/adipate copolymer),
- PHA (polyhydroxyalkanoates, bio-based, compostable and biodegradable in various environments) and the PHB and PHBV sub-families.
Most are available in commercial grades and can be converted both as flexible films (packaging films, bags, functional layers) and by injection moulding or thermoforming for containers, trays and capsules. PLA is the most widely used by volume; PHAs offer the best prospects for biodegradability in natural environments but currently command higher costs and present greater processing complexity than other members of this family.
Typical thicknesses for packaging films: 15-60 µm (PLA: 20-50 µm; starch/PBAT blends: 15-40 µm; PHA: 20-60 µm).
I poliesteri biodegradabili sono una famiglia di materiali polimerici la cui catena principale è costituita da legami estere, scissibili per azione enzimatica o idrolitica, che consentono una degradazione biologica controllata in anidride carbonica, acqua e biomassa. Comprendono sia polimeri di origine biologica sia derivati da monomeri fossili, accomunati dalla biodegradabilità.
I principali esponenti commerciali sono:
- PLA (acido polilattico, bio-based, compostabile industriale)
- PBAT (polibutilene adipato-tereftalato, fossile, compostabile)
- PBS (polibutilene succinato, bio-based o fossile, compostabile)
- PBSA (copolimero PBS/adipato)
- PHA (poliidrossialcanoati, bio-based, compostabili e biodegradabili in diversi ambienti) e le sottofamiglie PHB e PHBV.
Spessori tipici per film di confezionamento: 15-60 µm (PLA: 20-50 µm; miscele amido/PBAT: 15-40 µm; PHA: 20-60 µm).
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Polyethylene (PE)
Polietilene (PE)
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Polyethylene is the world's most widely used polyolefin polymer family, composed of long chains of ethylene units. Its properties vary considerably according to molecular structure, in particular density and the degree of chain branching, giving rise to variants with markedly different mechanical, thermal and barrier behaviours, all sharing high chemical inertness, good moisture resistance and ease of processing.
Polyethylene does not provide a significant gas barrier, which limits its use in applications requiring oxygen protection. In packaging,
PE is used both as a film (bags, pouches, wrapping films and functional layers within multilayer structures) and as an injection-moulded or blow-moulded material for containers, bottles, closures and rigid components. Its principal variants (LDPE, HDPE, LLDPE) are described in separate entries.
Current trends favour the use of PE with recycled content (rPE) and from renewable sources (bio-PE), as well as the development of mono-material PE-based structures to facilitate recycling, in response to the design-for-recyclability requirements of the PPWR.
Typical thicknesses for packaging films: 8-200 µm (varies considerably by variant: LDPE, HDPE, LLDPE).
Il polietilene è la famiglia di polimeri poliolefinici più diffusa al mondo, composta da lunghe catene di unità di etilene. Le sue proprietà variano considerevolmente in funzione della struttura molecolare, in particolare la densità e il grado di ramificazione delle catene, consentendo di ottenere varianti con comportamenti meccanici, termici e barriera molto diversi, tutte accomunate da inerzia chimica elevata, buona resistenza all'umidità e facilità di trasformazione.
Il polietilene non presenta barriera significativa ai gas, il che ne limita l'impiego in applicazioni che richiedono protezione dall'ossigeno.
Nel packaging è impiegato tanto sotto forma di film (sacchetti, buste, film per avvolgimento e strati funzionali di strutture multistrato) quanto come materiale stampato a iniezione o soffiato per la produzione di contenitori, flaconi, tappi e componenti rigidi. Le varianti principali (LDPE, HDPE, LLDPE) sono descritte in voci separate.
Le tendenze attuali promuovono l'utilizzo di PE da contenuto riciclato (rPE) e da fonti rinnovabili (bio-PE), nonché lo sviluppo di strutture mono-materiale a base PE per facilitare il riciclo, in risposta ai requisiti di design for recyclability previsti dal PPWR.
Spessori tipici per film di confezionamento: 8-200 µm (varia sensibilmente in funzione della variante LDPE, HDPE, LLDPE).
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Low Density Polyethylene (LDPE)
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Low density polyethylene is a PE variant characterised by significant long-chain branching, which results in a less ordered molecular structure with reduced density (0.910-0.940 g/cm³), high flexibility, good clarity and particularly straightforward heat sealability. Its relatively low melting point (approximately 105-115 °C) makes it well suited to heat-sealing processes at moderate temperatures.
Polietilene a bassa densità (LDPE)
In terms of barrier performance, it provides a reasonable obstacle to moisture but offers poor resistance to gases and organic vapours.
In packaging, LDPE is used predominantly as a film: carrier bags and mailing bags, wrapping films, sealant layers within multilayer structures, and extrusion coatings onto paper or board.
It also finds application as a material for flexible tubes, low-rigidity containers, and squeeze bottles produced by blow moulding.
Thanks to its ease of processing by blown-film and cast-film extrusion, it remains one of the most versatile polymers in flexible packaging. Linear low density (LLDPE) and ultra-low density (ULDPE) variants extend its mechanical performance whilst retaining broadly similar processing characteristics.
Typical thicknesses for packaging films: 10-150 µm (extrusion coatings onto paper/board: 10-30 µm; bag and wrapping films: 20-100 µm).
Il polietilene a bassa densità è una variante del PE caratterizzata da una significativa ramificazione a catena lunga, che determina una struttura molecolare meno ordinata, con densità ridotta (0,910-0,940 g/cm³), elevata flessibilità, buona trasparenza e saldabilità termica particolarmente agevole.
Il punto di fusione relativamente basso (circa 105-115 °C) lo rende adatto a processi di sigillatura a caldo a temperature moderate. Dal punto di vista barriera, è un discreto ostacolo all'umidità ma offre scarse prestazioni nei confronti di gas e vapori organici.
Nel confezionamento è impiegato prevalentemente sotto forma di film: sacchetti per la spesa e per la spedizione, film per avvolgimento, strati di sigillatura in strutture multistrato e rivestimenti per estrusione su carta o cartoncino. Trova applicazione anche come materiale per tubi flessibili, contenitori di bassa rigidità e flaconi "squeeze", realizzati per stampaggio a soffiaggio.
Grazie alla facilità di trasformazione per estrusione in bolla e in piano, rimane uno dei polimeri più versatili nel packaging flessibile. Le varianti lineari (LLDPE) e ultra-bassa densità (ULDPE) ne ampliano le prestazioni meccaniche mantenendo caratteristiche di processo simili.
Spessori tipici per film di confezionamento: 10-150 µm (coating per estrusione su carta/cartoncino: 10-30 µm; film per sacchetti e avvolgimento: 20-100 µm).
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