Materiali


    Panoramica dei materiali per il confezionamento: soluzioni consolidate, innovazioni emergenti e alternative orientate alla sostenibilità. 

    L’analisi dei materiali consente di comprendere come proprietà fisiche, prestazioni tecniche e caratteristiche ambientali influenzino le scelte progettuali e il comportamento del packaging lungo il suo ciclo di vita. 

    In relazione a morfologie, processi produttivi e modelli di innovazione, i materiali costituiscono una dimensione fondamentale per interpretare le dinamiche di sviluppo del settore dell’imballaggio e le strategie orientate alla transizione circolare.

    Steels
    Steel is a ferrous metal alloy used in packaging primarily as tinplate (electrolytically tin-coated steel, TP) and tin-free steel (TFS/ECCS, electrolytically chromium-coated steel).
    Its high mechanical strength, excellent impact resistance, and pressure performance make it ideal for food cans, beverage cans, aerosol containers, and closures.
    Tinplate is produced by depositing a thin tin layer onto cold-rolled steel, providing corrosion resistance and compatibility with lacquers and seaming processes.
    TFS omits the tin layer but offers excellent adhesion to organic coatings.
    Interior lacquers are applied in both cases to ensure food-contact compliance and prevent corrosion from acidic contents.

    A decisive advantage is sterilisability at retort temperatures (121 °C), enabling long ambient shelf life for processed foods without refrigeration, a feature no polymer-based material can currently replicate.
    Steel is fully recyclable through magnetic separation from household waste streams, achieving among the highest packaging recycling rates in Europe.
    Acciaio
    L'acciaio è una lega metallica ferrosa utilizzata nell'imballaggio principalmente come banda stagnata (TP, acciaio rivestito elettroliticamente con stagno) e acciaio senza stagno (TFS/ECCS, acciaio rivestito elettroliticamente con cromo).
    La sua elevata resistenza meccanica, l'eccellente resistenza agli urti e le prestazioni sotto pressione lo rendono ideale per lattine alimentari, lattine per bevande, contenitori aerosol e chiusure.
    La banda stagnata è prodotta depositando uno strato sottile di stagno su acciaio laminato a freddo, garantendo resistenza alla corrosione e compatibilità con lacche e processi di aggraffatura.
    Il TFS omette lo strato di stagno ma offre eccellente adesione ai rivestimenti organici.
    Lacche interne sono applicate in entrambi i casi per garantire la conformità al contatto alimentare.

    Un vantaggio decisivo è la sterilizzabilità a temperature di retort (121 °C), che consente lunga conservazione a temperatura ambiente per alimenti trasformati senza refrigerazione, una caratteristica che nessun materiale polimerico attuale può replicare.
    L'acciaio è completamente riciclabile tramite separazione magnetica, raggiungendo tra i più alti tassi di riciclo in Europa.
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    Aluminium
    Aluminium is a lightweight, ductile, and corrosion-resistant metal derived from bauxite ore via the Bayer and Hall–Héroult processes. In packaging, its metallic crystal lattice provides outstanding barrier performance against oxygen, moisture, light, and aromas, combined with high thermal conductivity and excellent formability. These properties make aluminium suitable for both flexible and rigid packaging formats. In rigid form, aluminium is produced into cans, bottles, aerosol containers, closures, tubes, and capsules. In thin-gauge form, it is rolled into foil for lamination with paper and polymer substrates.
    Aluminium is also deposited as a thin vapour layer via vacuum metallisation onto plastic films, imparting barrier properties without the weight of solid foil.

    A critical sustainability advantage is that aluminium retains its material properties through infinite recycling cycles, requiring only approximately 5% of the energy needed to produce primary metal.
    Industry trends include higher post-consumer recycled content in cans and closures, lightweighting, bio-based lacquer systems compatible with food-contact regulations, and deposit-return schemes designed to maximise collection rates. The EU PPWR and national EPR regulations are accelerating these transitions with mandatory minimum recycled content targets reshaping procurement strategies across the sector.
    Alluminio
    L'alluminio è un metallo leggero, duttile e resistente alla corrosione, estratto dalla bauxite attraverso i processi Bayer e Hall–Héroult. Nell'imballaggio, il suo reticolo cristallino metallico fornisce prestazioni barriera eccezionali contro ossigeno, umidità, luce e aromi, unite a un'elevata conducibilità termica e un'ottima formabilità. Queste proprietà rendono l'alluminio adatto sia a formati di imballaggio flessibili che rigidi. In forma rigida, viene trasformato in lattine, bottiglie, contenitori aerosol, chiusure, tubi e capsule. Sotto forma di lamina sottile, viene laminato con carta e film plastici.
    Tramite metallizzazione sottovuoto, viene depositato come strato sottile sui film plastici, conferendo proprietà barriera senza il peso della lamina piena.

    Un vantaggio fondamentale di sostenibilità è che l'alluminio mantiene le sue proprietà attraverso infinite fusioni, richiedendo solo circa il 5% dell'energia necessaria per produrre metallo primario.
    Le tendenze del settore includono l'aumento del contenuto riciclato post-consumo in lattine e chiusure, l'alleggerimento, sistemi di verniciatura a base biologica conformi al contatto alimentare e sistemi di deposito-reso per massimizzare la raccolta. Il PPWR europeo e i regimi EPR nazionali accelerano queste transizioni con obiettivi vincolanti di contenuto riciclato minimo che rimodellano le strategie di approvvigionamento del settore.
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    Metals
    Metals are inorganic materials characterised by crystalline atomic structures, high density, and excellent mechanical strength. In packaging, their intrinsic barrier performance makes them uniquely suited to applications demanding complete protection against oxygen, moisture, light, and external contaminants. Unlike polymeric materials, metals achieve near-total impermeability without coatings, although lacquers are applied to improve corrosion resistance and food-contact compliance.

    The main packaging metals are aluminium and steel, deployed in distinct product families — foils, rigid cans, aerosol containers, closures, and laminated structures. Selection criteria include mechanical strength, formability, recyclability, barrier performance, sterilisation compatibility, and cost.
    Aluminium is preferred where lightness and formability are paramount; steel where rigidity and pressure resistance are required. Both are infinitely recyclable without loss of material properties, placing metals among the most sustainable packaging materials in a circular economy context.
    Current industry trends focus on lightweighting, increased recycled content, and development of mono-material systems compatible with high-efficiency recovery streams.
    Metalli
    I metalli sono materiali inorganici caratterizzati da strutture atomiche cristalline, elevata densità e ottima resistenza meccanica. Nell'imballaggio, le loro proprietà barriera intrinseche li rendono adatti ad applicazioni che richiedono protezione totale da ossigeno, umidità, luce e contaminanti esterni. A differenza dei polimeri, i metalli raggiungono un'impermeabilità quasi totale senza rivestimenti, sebbene lacche e verniciature siano applicate per migliorare la resistenza alla corrosione e la conformità al contatto alimentare.

    I principali metalli per imballaggio sono alluminio e acciaio, impiegati in famiglie di prodotti distinte: fogli sottili, lattine rigide, contenitori aerosol, chiusure e strutture laminate. I criteri di selezione comprendono resistenza meccanica, formabilità, riciclabilità, prestazioni barriera, compatibilità con la sterilizzazione e costo.
    L'alluminio è preferito dove sono prioritarie leggerezza e formabilità; l'acciaio dove sono richieste rigidità e resistenza alla pressione. Entrambi sono riciclabili infinite volte senza perdita delle proprietà, collocandosi tra i materiali di imballaggio più sostenibili nell'ottica dell'economia circolare. 
    Le tendenze attuali si concentrano sull'alleggerimento, sull'aumento del contenuto riciclato e sullo sviluppo di sistemi monomateriale compatibili con i flussi di recupero ad alta efficienza.
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    Aluminium foil
    Aluminium foil is a thin, rolled sheet of aluminium metal, typically between 6 and 200 micrometres thick, used as a high-performance barrier layer in flexible and semi-rigid packaging.
    Its continuous metallic structure provides near-total impermeability to oxygen, moisture, light, aromas, and micro-organisms, the reference benchmark for barrier performance in flexible packaging. In practice, foil is almost always laminated with paper, polymer films, or coatings to form composite structures that balance barrier performance with mechanical strength, printability, and sealability.

    Typical thicknesses for flexible packaging range from 6 to 20 µm; heavier gauges (25-200 µm) are used for rigid and semi-rigid formats such as trays, lidding, pharmaceutical blister packs, and household foil.
    A key physical property is dead-fold behaviour, the ability to hold a shape after folding, exploited in confectionery and pharmaceutical wrapping.
    Foil is produced by rolling pure aluminium through successive reduction passes, followed by annealing.
    Whilst infinitely recyclable in principle, thin foils cannot be manufactured from recycled aluminium without pinhole formation; recycling efficiency depends critically on achieving adequate material separation from composite laminates through effective collection and sorting systems.
    Pellicola di alluminio
    Il foglio di alluminio è un sottile foglio laminato di alluminio metallico, tipicamente compreso tra 6 e 200 micrometri di spessore, utilizzato come strato barriera ad alte prestazioni negli imballaggi flessibili e semirigidi.
    La sua struttura metallica continua fornisce un'impermeabilità quasi totale a ossigeno, umidità, luce, aromi e microrganismi — il riferimento assoluto per le prestazioni barriera nell'imballaggio flessibile. Nella pratica, il foglio è quasi sempre laminato con carta, film plastici o rivestimenti per creare strutture composite che bilanciano le prestazioni barriera con resistenza meccanica, stampabilità e saldabilità.

    Gli spessori tipici per l'imballaggio flessibile variano da 6 a 20 µm; calibri più pesanti (25-200 µm) sono impiegati per formati rigidi e semirigidi come vassoi, coperchi, blister farmaceutici e alluminio domestico. Una proprietà fisica chiave è il comportamento dead-fold, la capacità di mantenere la forma dopo la piegatura, sfruttato nell'imballaggio di dolciumi e prodotti farmaceutici.
    Il foglio è prodotto per laminazione dell'alluminio puro attraverso passate di riduzione successive, seguite da ricottura.
    Benché riciclabile in linea di principio, i fogli sottili non possono essere fabbricati da alluminio riciclato senza formazione di microfori; l'efficienza di riciclo dipende dalla separazione del materiale dai laminati compositi.
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