Materiali


    Panoramica dei materiali per il confezionamento: soluzioni consolidate, innovazioni emergenti e alternative orientate alla sostenibilità. 

    L’analisi dei materiali consente di comprendere come proprietà fisiche, prestazioni tecniche e caratteristiche ambientali influenzino le scelte progettuali e il comportamento del packaging lungo il suo ciclo di vita. 

    In relazione a morfologie, processi produttivi e modelli di innovazione, i materiali costituiscono una dimensione fondamentale per interpretare le dinamiche di sviluppo del settore dell’imballaggio e le strategie orientate alla transizione circolare.

    Plastics
    Plastics are polymeric materials composed of long-chain synthetic or semi-synthetic molecules, shapeable under heat and/or pressure into virtually any desired form. They are derived predominantly from petrochemical feedstocks (ethylene, propylene, styrene, vinyl chloride) although a growing proportion now comes from renewable sources (bio-based plastics).

    In packaging, plastics have established themselves as the dominant material owing to their exceptional versatility: lightness, mechanical strength, gas and moisture barrier properties, sealability, clarity, and formability make them suitable for almost every product-protection and preservation requirement.
    They divide broadly into thermoplastics, which soften on heating and can be reprocessed, and thermosets, which cross-link irreversibly.
    In modern packaging, thermoplastics predominate, converted as films for flexible packaging, moulded parts (injection, blow, thermoforming) for rigid and semi-rigid packaging, extrusion coatings, and protective foams.
    Current trends drive towards down-gauging, the incorporation of post-consumer recycled content (PCR), the development of bio-based and compostable plastics, and design for recyclability, in response to the European Packaging and Packaging Waste Regulation (PPWR) and growing pressure from consumers and regulators.
    Plastiche
    Le plastiche sono materiali polimerici composti da molecole sintetiche o semisintetiche a catena lunga, modellabili mediante calore e/o pressione in qualsiasi forma desiderata.
    Derivano prevalentemente da materie prime petrolchimiche (etilene, propilene, stirene, cloruro di vinile) benché una quota crescente provenga da fonti rinnovabili (plastiche bio-based). 

    Nel packaging, le plastiche si sono affermate come materiale dominante per la loro versatilità eccezionale: leggerezza, resistenza meccanica, proprietà barriera ai gas e all'umidità, saldabilità, trasparenza e formabilità le rendono adatte alla quasi totalità delle esigenze di conservazione e protezione del prodotto.
    Si dividono principalmente in termoplastici, che ammorbidiscono per riscaldamento e possono essere riprocessati, e termoindurenti, che reticolano in modo irreversibile.
    Nel confezionamento moderno prevalgono i termoplastici, trasformati sotto forma di film per packaging flessibile, corpi stampati (iniezione, soffiaggio, termoformatura) per packaging rigido e semirigido, rivestimenti per estrusione e schiume protettive.
    Le tendenze attuali spingono verso la riduzione dello spessore, l'utilizzo di contenuto riciclato (PCR), lo sviluppo di plastiche bio-based e compostabili, e la progettazione per il riciclo (design for recyclability), in risposta al regolamento europeo sugli imballaggi (PPWR) e alle crescenti pressioni di consumatori e istituzioni.
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    Polyethylene (PE)
    Polyethylene is the world's most widely used polyolefin polymer family, composed of long chains of ethylene units. Its properties vary considerably according to molecular structure, in particular density and the degree of chain branching, giving rise to variants with markedly different mechanical, thermal and barrier behaviours, all sharing high chemical inertness, good moisture resistance and ease of processing.
    Polyethylene does not provide a significant gas barrier, which limits its use in applications requiring oxygen protection. In packaging,

    PE is used both as a film (bags, pouches, wrapping films and functional layers within multilayer structures) and as an injection-moulded or blow-moulded material for containers, bottles, closures and rigid components. Its principal variants (LDPE, HDPE, LLDPE) are described in separate entries.
    Current trends favour the use of PE with recycled content (rPE) and from renewable sources (bio-PE), as well as the development of mono-material PE-based structures to facilitate recycling, in response to the design-for-recyclability requirements of the PPWR.
    Typical thicknesses for packaging films: 8-200 µm (varies considerably by variant: LDPE, HDPE, LLDPE).

    Polietilene (PE)
    Il polietilene è la famiglia di polimeri poliolefinici più diffusa al mondo, composta da lunghe catene di unità di etilene. Le sue proprietà variano considerevolmente in funzione della struttura molecolare, in particolare la densità e il grado di ramificazione delle catene, consentendo di ottenere varianti con comportamenti meccanici, termici e barriera molto diversi, tutte accomunate da inerzia chimica elevata, buona resistenza all'umidità e facilità di trasformazione.
    Il polietilene non presenta barriera significativa ai gas, il che ne limita l'impiego in applicazioni che richiedono protezione dall'ossigeno.
    Nel packaging è impiegato tanto sotto forma di film (sacchetti, buste, film per avvolgimento e strati funzionali di strutture multistrato) quanto come materiale stampato a iniezione o soffiato per la produzione di contenitori, flaconi, tappi e componenti rigidi. Le varianti principali (LDPE, HDPE, LLDPE) sono descritte in voci separate.
    Le tendenze attuali promuovono l'utilizzo di PE da contenuto riciclato (rPE) e da fonti rinnovabili (bio-PE), nonché lo sviluppo di strutture mono-materiale a base PE per facilitare il riciclo, in risposta ai requisiti di design for recyclability previsti dal PPWR.
    Spessori tipici per film di confezionamento: 8-200 µm (varia sensibilmente in funzione della variante LDPE, HDPE, LLDPE).

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    High Density Polyethylene (HDPE)
    High density polyethylene is a PE variant characterised by a highly linear molecular structure with minimal branching, which confers high density (0.940-0.970 g/cm³), stiffness, superior chemical resistance and a higher melting point than low-density variants (approximately 125-135 °C). These properties make it suitable for applications requiring mechanical strength, chemical resistance and good performance at relatively elevated temperatures, without however reaching the gas-barrier level of PET.

    In packaging, HDPE is widely used as a moulded material: bottles and containers for food products, cosmetics, detergents and pharmaceuticals, produced by blow moulding; closures and caps by injection moulding; jerrycans and industrial containers.
    It is also used as a film for high-strength bags. It is not suitable for oven use but can be used for pasteurised products. Grades incorporating recycled content (rHDPE) are increasingly common across food and non-food packaging supply chains, supported by improving separate-collection and sorting infrastructure in Europe. Typical thicknesses for packaging films (high-strength bags): 8-30 µm.

    Polietilene an alta densità (HDPE)
    Il polietilene ad alta densità è una variante del PE contraddistinta da una struttura molecolare altamente lineare con ramificazioni minime, che conferisce densità elevata (0,940-0,970 g/cm³), rigidità, resistenza chimica superiore e punto di fusione più alto rispetto alle varianti a bassa densità (circa 125-135 °C). Queste caratteristiche lo rendono adatto a impieghi che richiedono resistenza meccanica, protezione da agenti chimici e buona performance a temperature relativamente elevate, senza tuttavia raggiungere il livello barriera ai gas del PET.

    Nel confezionamento è ampiamente impiegato come materiale stampato: flaconi e contenitori per prodotti alimentari, cosmetici, detergenti e farmaci, prodotti mediante stampaggio a soffiaggio; tappi e chiusure per stampaggio a iniezione; taniche e contenitori industriali. È impiegato anche come film per sacchetti ad alta resistenza. Non è adatto all'uso in forno ma può essere impiegato per prodotti pastorizzati.
    Le versioni con contenuto riciclato (rHDPE) sono sempre più diffuse nelle filiere del packaging alimentare e non alimentare, supportate da infrastrutture di riciclo in continuo sviluppo in Europa. Spessori tipici per film di confezionamento (sacchetti ad alta resistenza): 8-30 µm.

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