Materiali


    Panoramica dei materiali per il confezionamento: soluzioni consolidate, innovazioni emergenti e alternative orientate alla sostenibilità. 

    L’analisi dei materiali consente di comprendere come proprietà fisiche, prestazioni tecniche e caratteristiche ambientali influenzino le scelte progettuali e il comportamento del packaging lungo il suo ciclo di vita. 

    In relazione a morfologie, processi produttivi e modelli di innovazione, i materiali costituiscono una dimensione fondamentale per interpretare le dinamiche di sviluppo del settore dell’imballaggio e le strategie orientate alla transizione circolare.

    Polyethylene Terephthalate (PET)
    Polyethylene terephthalate is a thermoplastic polyester formed by the polycondensation of terephthalic acid and ethylene glycol, characterised by high optical clarity, notable mechanical strength, excellent gas barrier properties (particularly for CO₂ and O₂) and good heat resistance. It is available in amorphous (APET, transparent) and crystallised (CPET) variants, the latter withstanding up to 220 °C for ovenable applications. In packaging, PET is the benchmark polymer for bottles and containers for carbonated beverages, water, juices, oil and sauces, produced by stretch-blow moulding. It is also widely used as biaxially oriented film (BOPET) for flexible packaging, thermoformed lidding and ovenable trays (CPET).
    Its superior barrier properties and well-established recyclability in European collection and sorting streams make it the material of choice for high-performance food packaging. Regulatory pressure (PPWR) and market demand are accelerating the transition to grades incorporating recycled content (rPET), making the availability of certified food-grade rPET a strategic issue for the supply chain. Typical thicknesses for packaging films: BOPET film 12-36 µm (standard: 12-23 µm); lidding films up to 50 µm.

    Polietilene tereftalato (PET)
    Il polietilene tereftalato è un poliestere termoplastico formato dalla policondensazione di acido tereftalico e glicole etilenico, caratterizzato da elevata chiarezza ottica, notevole resistenza meccanica, eccellenti proprietà barriera ai gas (soprattutto CO₂ e O₂) e buona resistenza al calore. È disponibile nelle varianti amorfa (APET, trasparente) e cristallizzata (CPET), quest'ultima in grado di resistere fino a 220 °C per applicazioni in forno.

    Nel confezionamento è il polimero di riferimento per bottiglie e contenitori per bevande carbonatate, acqua, succhi, olio e salse, prodotti mediante stretch-blow moulding.
    È ampiamente impiegato anche sotto forma di film biorientato (BOPET) per packaging flessibile, coperchi termoformati e vassoi da forno (CPET).
    Le superiori proprietà barriera e la riciclabilità consolidata nelle filiere europee lo rendono il materiale di riferimento per packaging alimentare ad alte prestazioni.
    La pressione normativa (PPWR) e di mercato accelera la transizione verso gradi con contenuto riciclato (rPET), rendendo la disponibilità di rPET certificato food-grade un tema strategico per la filiera.
    Spessori tipici per film di confezionamento: film BOPET 12-36 µm (standard: 12-23 µm); film per coperchi e lidding fino a 50 µm.

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    Recycled Polyethylene Terephthalate (rPET)
    Recycled polyethylene terephthalate is a polyester material obtained from the collection, sorting and reprocessing of post-consumer (PCR) or post-industrial PET waste, reintroduced into the production cycle as a new raw material. It retains the chemical structure and principal performance characteristics of virgin PET (clarity, mechanical strength and gas barrier) whilst incorporating recycled content that reduces its carbon footprint relative to fossil-derived material. Quality grade depends on the decontamination process: mechanical processes can yield food-contact-compliant rPET (in accordance with EFSA guidelines), whilst chemical depolymerisation produces material with purity equivalent to virgin polymer.

    In packaging, rPET is used primarily for bottles (bottle-to-bottle stream), thermoformed trays, lidding and films. Demand is growing strongly, driven by the recycled-content targets set by the PPWR and extended producer responsibility (EPR) schemes.
    Deposit-return systems (DRS) and efficient separate collection are key factors in ensuring the availability of food-grade rPET of sufficient quality to satisfy increasing market requirements and legislative obligations. Typical thicknesses for packaging films: comparable to virgin PET, 12-50 µm.

    Polietilene tereftalato riciclato (rPET)
    Il PET riciclato è un materiale poliestere ottenuto dalla raccolta, selezione e riprocessamento di scarti di PET post-consumo (PCR) o post-industriale, reintegrati nel ciclo produttivo come nuova materia prima. Mantiene la struttura chimica e le principali caratteristiche prestazionali del PET vergine (trasparenza, resistenza meccanica e barriera ai gas) pur incorporando contenuto riciclato che riduce l'impronta di carbonio rispetto al materiale da fonte fossile. Il grado di qualità dipende dal processo di decontaminazione adottato: i processi meccanici possono produrre rPET idoneo al contatto alimentare (conforme alle linee guida EFSA), mentre la depolimerizzazione chimica consente di ottenere materiale con purezza equivalente al vergine.

    Nel confezionamento è impiegato principalmente per bottiglie (filiera bottle-to-bottle), vassoi termoformati, coperchi e film. La domanda è in forte crescita grazie agli obiettivi di contenuto riciclato del PPWR e ai sistemi di responsabilità estesa del produttore (EPR).
    I sistemi deposit-return (DRS) e una raccolta differenziata efficiente sono fattori chiave per garantire la disponibilità di rPET food-grade di qualità adeguata. Spessori tipici per film di confezionamento: analoghi al PET vergine, 12-50 µm.

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    Polypropylene (PP)
    Polypropylene is a semi-crystalline polyolefin derived from the polymerisation of propylene, known for its favourable stiffness-to-weight ratio, heat resistance superior to that of PE (melting point 160-165 °C), chemical stability and versatility in processing. It is available in homopolymer, random copolymer and block copolymer variants, offering different property profiles in terms of stiffness, clarity and impact resistance.
    Its ability to form a fatigue-resistant living hinge makes it particularly suitable for flip-top closures.

    In packaging, PP is employed both in moulding (injection moulding for caps, closures, containers, jars and dispensers; blow moulding and thermoforming for bottles and trays) and as a film: cast and biaxially oriented film (BOPP) for flexible packaging of snack foods, confectionery, tobacco, labels and overwrapping.
    PP is suitable for hot-fill applications and resistant to a relatively broad range of chemical agents.
    Biaxially oriented grades (BOPP) offer excellent clarity, resistance to greasy substances and superior print characteristics, making them a benchmark substrate in the flexible packaging industry. Typical thicknesses for packaging films: BOPP film 12-50 µm (standard: 20-30 µm); cast PP film (CPP) 20-80 µm.

    Polipropilene (PP)
    Il polipropilene è una poliolefina semicristallina derivata dalla polimerizzazione del propilene, nota per il favorevole rapporto rigidità/peso, la resistenza al calore superiore a quella del PE (punto di fusione 160-165 °C), la stabilità chimica e la versatilità di trasformazione. Si declina in varianti omopolimero, copolimero random e copolimero a blocchi, con profili di proprietà differenti in termini di rigidità, trasparenza e resistenza agli urti.
    La capacità di formare una cerniera vivente (living hinge) resistente alla fatica lo rende particolarmente adatto per le chiusure a cerniera.

    Nel confezionamento è impiegato sia in stampaggio (iniezione per tappi, chiusure, contenitori, vasetti ed erogatori; soffiaggio e termoformatura per flaconi e vassoi) sia sotto forma di film: film cast e biorientato (BOPP) per packaging flessibile di snack, dolciumi, tabacco, etichette e overwrapping.
    È adatto al riempimento a caldo (hot fill) e resistente a una gamma relativamente ampia di agenti chimici.
    Le versioni biorientate (BOPP) offrono eccellente trasparenza, resistenza alle sostanze grasse e ottime caratteristiche di stampa. Spessori tipici per film di confezionamento: film BOPP 12-50 µm (standard: 20-30 µm); film cast (CPP) 20-80 µm.

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    Polystyrene (PS)
    Polystyrene is a thermoplastic polymer obtained by polymerising styrene, available in several structural variants: crystal PS (GPPS, transparent and brittle), high-impact PS (HIPS, rubber-toughened with polybutadiene and more ductile) and expanded polystyrene (EPS).
    Crystal grades offer good clarity and ease of processing by injection moulding and thermoforming, but limited impact resistance and a low oxygen barrier.
    PS has a significant environmental footprint, particularly in expanded form, and is difficult to recycle within conventional separate-collection streams.

    In packaging, PS is used primarily as moulded and thermoformed articles: containers for bakery and dairy products (yoghurt pots, lids), food trays, and cosmetics containers. Expanded PS (EPS) is used for protective moulded cushioning, insulated containers and fish boxes. Its use as a packaging film is marginal.
    European regulatory trends and single-use packaging restrictions are progressively reducing PS use in favour of PP, PET and cellulose-based materials, with several EU member states having already implemented restrictions on EPS food-service items and single-use containers.
    Polistirene (PS)
    Il polistirene è un polimero termoplastico ottenuto dalla polimerizzazione dello stirene, disponibile in diverse varianti strutturali: PS cristallo (GPPS, trasparente e fragile), PS ad alto impatto (HIPS, opacizzato con gomma butadienica e più tenace) e polistirene espanso (EPS).
    Offre buona trasparenza nelle versioni ad alto grado cristallino, facilità di trasformazione per iniezione e termoformatura, ma resistenza agli urti limitata e bassa barriera all'ossigeno.
    Presenta una significativa impronta ambientale, soprattutto nelle versioni espanse, ed è difficilmente riciclabile nelle filiere tradizionali di raccolta differenziata.

    Nel confezionamento è utilizzato prevalentemente come manufatto stampato e termoformato: contenitori per prodotti da forno e dairy (vasetti per yogurt, coperchi), vassoi per alimenti, contenitori per cosmetici. Il PS espanso (EPS) trova impiego per imbottiture protettive, contenitori termici e cassette per il pesce.
    L'utilizzo come film di packaging è marginale.
    Le tendenze normative europee e le misure di restrizione nel packaging monouso ne stanno progressivamente riducendo l'impiego a favore di PP, PET e materiali a base cellulosa.
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    Polyvinylchloride (PVC)
    Polyvinyl chloride is a versatile thermoplastic obtained by polymerising vinyl chloride monomer, whose properties vary considerably depending on the quantity of plasticiser added: rigid PVC (uPVC) is hard and tough, whilst plasticised PVC is flexible and soft.
    Historically widely used in packaging for its clarity, ease of thermoforming, high-frequency sealability and low cost, it is now in progressive decline in food packaging for environmental and regulatory reasons: the chlorine in the molecule complicates mechanical recycling, and certain plasticiser types raised toxicological concerns.

    In packaging, rigid PVC is still used for pharmaceutical blister packs, trays, and electronics and cosmetics packaging; plasticised PVC for stretch cling films, cap liners and non-food applications.
    European regulatory trends (PPWR, REACH restrictions) are driving substitution towards PET, PP or alternative materials.
    PVC nonetheless continues to find application in non-food sectors where its specific properties, in particular high-frequency sealability and flexibility, remain difficult to replicate with alternative materials at equivalent cost and processability. Typical thicknesses for packaging films: plasticised PVC cling film 8-15 µm.

    Polivinil cloruro (PVC)
    Il polivinil cloruro è un termoplastico versatile ottenuto dalla polimerizzazione del monomero cloruro di vinile, le cui proprietà variano considerevolmente in funzione della quantità di plastificante aggiunto: il PVC rigido (uPVC) è duro e resistente, mentre il PVC plastificato è flessibile e morbido.
    Storicamente molto impiegato nel packaging per trasparenza, facilità di termoformatura, saldabilità ad alta frequenza e costo contenuto, è oggi in progressivo declino nel confezionamento alimentare per ragioni ambientali e normative: il cloro nella molecola complica il riciclo meccanico e alcune tipologie di plastificanti hanno sollevato preoccupazioni tossicologiche.

    Nel confezionamento, il PVC rigido è ancora impiegato per blister farmaceutici, vassoi, packaging per elettronica e cosmetici; il PVC plastificato per film estensibili (cling film), guarnizioni di tappi e applicazioni non alimentari.
    Le tendenze normative europee (PPWR, restrizioni REACH) spingono verso la sostituzione con PET, PP o materiali alternativi.
    Il PVC continua tuttavia a trovare applicazione in settori non alimentari dove le sue proprietà, in particolare la saldabilità ad alta frequenza e la flessibilità, rimangono difficilmente sostituibili a costi e lavorabilità equivalenti. Spessori tipici per film di confezionamento: film cling in PVC plastificato 8-15 µm.

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