Nell 'ambito della strategia R8 “Riciclaggio” dell 'economia circolare, gli imballaggi devono essere progettati in modo da favorire la separazione, l 'identificazione e il recupero dei materiali al termine del loro ciclo di vita. Migliorare la riciclabilità significa ridurre il volume dei rifiuti destinati alle discariche o all 'incenerimento, migliorare la qualità delle materie prime secondarie e aumentare l 'efficienza e la tracciabilità della catena post-consumo. 

Questo approccio è sempre più critico in settori quali quello alimentare e delle bevande, dei cosmetici, dei prodotti per la pulizia e dell 'e-commerce, dove la complessità degli imballaggi, dovuta a materiali multistrato, inchiostri difficili da rimuovere o componenti non separabili, spesso ostacola il riciclaggio. La progettazione deve quindi anticipare i vincoli tecnici dei processi industriali di raccolta, selezione e riciclaggio, garantendo la compatibilità con i sistemi locali e incoraggiando la partecipazione degli utenti. 

La strategia è in linea con il regolamento sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio (PPWR), la direttiva 94/62/CE e le sue revisioni, la norma ISO 18604 sulla riciclabilità e le linee guida di RecyClass, CEN, CITEO e CONAI. 

Gli imballaggi dovrebbero ridurre al minimo la complessità dei materiali e favorire l 'efficienza della separazione. Dovrebbe essere data priorità all 'uso di materiali monostrato chiaramente compatibili con i sistemi di riciclaggio locali, mentre dovrebbero essere evitati i compositi non separabili, come plastica-alluminio o carta-plastica. Laddove sia necessaria la stratificazione, la separazione meccanica dovrebbe essere facilitata da punti di facile apertura, linguette o perforazioni. La composizione e le istruzioni per lo smaltimento devono essere comunicate in modo visibile, assicurandosi che gli adesivi e gli inchiostri non compromettano il processo di selezione o fusione. 

Gli imballaggi devono essere rilevabili e classificabili dalle moderne tecnologie di smistamento. I materiali devono essere compatibili con lo smistamento ottico e devono essere evitati i pigmenti scuri che interferiscono con il rilevamento. È possibile integrare tecnologie avanzate come filigrane digitali, marcatori invisibili o codici dati incorporati per consentire un riconoscimento preciso e la tracciabilità dei materiali. I codici QR o le etichette intelligenti possono migliorare ulteriormente la trasparenza, collegandosi alle informazioni sui processi di riciclaggio e contribuendo a una catena circolare basata sui dati. 

Un riciclaggio efficiente dipende non solo dalla composizione dei materiali, ma anche dal comportamento dell 'imballaggio dopo l 'uso. Le forme comprimibili, pieghevoli o impilabili possono ridurre significativamente l 'ingombro dei rifiuti. Il design dovrebbe evitare l 'uso eccessivo di imballaggi ed eliminare le parti superflue che contribuiscono al volume dei rifiuti destinati alla discarica. I materiali leggeri con un elevato potenziale di riciclabilità sono ideali, purché mantengano le loro prestazioni in termini di protezione, durata e usabilità.

Il coinvolgimento degli utenti è fondamentale per garantire uno smaltimento corretto. Le etichette ambientali devono essere visibili, chiare e armonizzate con le norme nazionali. Grafica, icone e brevi testi dovrebbero spiegare sia il tipo di materiale che il corretto gesto di smaltimento. Gli strumenti digitali, come le app e le mappe di raccolta geolocalizzate, possono guidare gli utenti verso le azioni di riciclaggio appropriate nella loro zona. Infine, i messaggi non devono solo informare, ma anche motivare, promuovendo una cultura della responsabilità ambientale attraverso narrazioni sugli imballaggi e strumenti interattivi.